Ведущие европейские производители, разрабатывающие электрический самолет с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL), столкнулись с серьезными финансовыми затруднениями. Lilium объявила о банкротстве, а Volocopter ведет переговоры с китайским Geely о продаже 85% акций, сообщает BBC, пишет УНН.
Подробности
Одним из новшеств на Олимпийских Играх в Париже в этом году должно было стать электрическое летающее такси. Немецкая компания Volocopter пообещала, что ее двухместный электрический самолет VoloCity будет перевозить пассажиров по городу. Этого так и не вышло. Вместо этого компания провела демонстрационные полеты.
Хотя несоблюдение этого термина было неудобным, за кулисами разыгрывалась более серьезная проблема – Volocopter срочно пыталась привлечь новые инвестиции, чтобы сохранить фирму, пишет издание.
Переговоры о ссуде 100 млн евро у правительства провалились в апреле.
Теперь надежды возлагаются на китайскую Geely, которая ведет переговоры о приобретении 85% акций Volocopter в обмен на финансирование в размере 95 млн долларов США, согласно сообщению Bloomberg. Соглашение может означать, что все будущее производство будет перенесено в Китай.
Volocopter – одна из десятков компаний по всему миру, разрабатывающих электрический самолет с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL).
Их машины обещают гибкость вертолета, но без такой стоимости, шума и выбросов.
Однако, столкнувшись с огромными затратами на одобрение новых самолетов регулирующими органами и дальнейшее наращивание производственных мощностей, некоторые инвесторы отказываются от них.
Одной из самых громких «жертв» является Lilium.
Немецкая компания разработала радикальный подход к теме eVTOL.
Самолет Lilium использует 30 электрических струй, которые можно синхронно наклонять для перехода от вертикального подъема к прямому полету.
Концепция оказалась привлекательной и компания заявила, что имеет заказы и меморандумы о взаимопонимании на 780 самолетов со всего мира.
Ей удалось продемонстрировать технологию с помощью дистанционно управляемой масштабной модели. Строительство первых полноразмерных самолетов уже началось, а испытания должны были начаться в начале 2025 года.
Еще на авиасалоне в Фарнборо в июле главный операционный директор Lilium Себастьян Борель говорил уверенно.
«Мы точно сжигаем деньги, – сказал он BBC. – Но это хороший знак, потому что это означает, что мы производим самолет. До конца года у нас будет три самолета в производстве, и мы также привлекли 1,5 млрд евро».
Но потом деньги кончились.
Lilium пыталась получить кредит в сумме 100 млн евро от немецкого банка развития KfW. Однако для этого требовались гарантии от национальных и региональных правительств, что так и не было реализовано.
В начале ноября компания приступила к процедуре банкротства своих основных операционных предприятий, а ее акции были изъяты с фондовой биржи Nasdaq.
Работа над новым самолетом продолжается, поскольку компания сотрудничает с экспертами по реструктуризации, чтобы продать бизнес или привлечь новые инвестиции. Однако запуск нового e-jet в производство выглядит сложнее, чем когда-либо.
Большим британским игроком на рынке eVTOL является Vertical Aerospace. Компания, базирующаяся в Бристоле, была основана в 2016 году бизнесменом Стивеном Фицпатриком, также создавшим OVO Energy.
Его поразительный дизайн VX4 использует восемь больших винтов, установленных на тонких крыльях типа самолета, для создания подъемной силы. Фицпатрик сделал амбициозные заявления о самолете, предположив, что он будет «в 100 раз» безопаснее и тише вертолета, в 20% от стоимости.
Компания добилась прогресса. После завершения программы испытаний с дистанционным управлением она начала проводить пилотируемые испытания в начале этого года. Сначала они производились с самолетом, привязанным к земле. В начале ноября он совершил свой первый взлет и посадку без привязи.
Но были и серьезные неудачи. В августе прошлого года дистанционно пилотируемый прототип был сильно поврежден, когда потерпел крушение во время испытаний в аэропорту Котсволд после того, как отвалилась лопасть пропеллера.
В мае один из его ключевых партнеров, инженерный гигант Rolls Royce, отказался от соглашения о поставках электродвигателей для самолета.
Амбиции остаются заоблачными. Vertical Aerospace заявляет, что поставит своим клиентам 150 самолетов к концу десятилетия. В то время она также рассчитывает производить 200 единиц в год и выйти на уровень безубыточности в денежном выражении.
Но компания столкнулась с финансовыми трудностями и недавно договорилась о соглашении о спасении со своим самым крупным кредитором, американской компанией Mudrick Capital.
В рамках сделки Mudrick инвестирует до 50 млн долларов в Verticial, в то время как 130 млн долларов кредитов от Mudrick будут конвертированы в акции.
Это оставит американской инвестиционной фирме 70% акций Vertical, в то время как доля Фицпатрик сократится с 70% до 20%.
Среди турбулентности один европейский проект тихо идет по плану, говорит Бьорн Ферм, имеющий опыт работы в области авиационной техники и пилотировавший боевые самолеты для ВВС Швеции. Сейчас он работает в аэрокосмической консалтинговой компании Leeham.
Он говорит, что проект eVTOL, реализуемый в Airbus, скорее всего, выживет.
Названный CityAirbus NextGen, четырехместный самолет имеет восемь пропеллеров и дальность полета 80 км.
«Это технологический проект для их инженеров, у них есть деньги и знания», — говорит Ферм.
В других частях света другие хорошо финансируемые стартапы могут рассчитывать на хороший шанс запустить свои самолеты в производство. Это будет включать Joby и Archer в США.
После того, как самолеты будут выработаны, следующей задачей станет проверка того, есть ли для них прибыльный рынок.
Первые маршруты скорее всего будут между аэропортами и городскими центрами. Но будут ли они приносить прибыль?
«Наибольшая проблема с точки зрения стоимости эксплуатации – это пилот и батареи. Батареи нужно менять несколько раз в год», – отмечает Ферм.
Учитывая всю неопределенность и расходы, как говорится, можно задаться вопросом, почему инвесторы вообще вкладывают деньги в новые электрические самолеты.
«Никто не хотел пропустить следующую Tesla», – смеется Ферм.