Способны ли европейские страны увеличить военные расходы в то время, когда их экономия слабая, государственные финансы интенсивны, и многие избиратели не хотят сокращаться в других областях государственных расходов?
На самом деле, варианты не пропали не упущены — и, учитывая, что Соединенные Штаты выбирают свой собственный путь, их больше невозможно отложить.
Европа срочно нуждается в повторном оборудовании. Вторжение России в Украину и более широкая угроза, которую режим Владимира Путина для Европы требует этого.
Администрация президента США Дональд Трамп также дал понять, что ни Украина, ни союзники США по НАТО не могут рассчитывать на дальнейшую поддержку со стороны Вашингтона.
Возможно, этот особенно жесткий сигнал, наконец, заставит европейские правительства избавиться от самооценки.
Если да, основной вопрос: как финансировать необходимый рост военных инвестиций?
Масштаб вызова действительно впечатляет.
Россия переключилась на военную экономику, ее армия затвердела в битвах, а в стране есть огромный запасы ядерного оружия.
Хотя экономика Европы значительно превышает российство, согласно Международному институту стратегических исследований, военные издержки России в прошлом году (462 миллиарда долларов) были даже выше, чем в Европе (457 миллиардов долларов).
Большие европейские государства и так тяжело они достигли цели НАТО ранее — потратить не менее 2% ВВП на оборону. Франция и Германия едва превысили этот уровень в прошлом году, в то время как Великобритания достигло 2,3% ВВП.
Тем не менее, таких цифр полностью недостаточны в эпоху, когда война вернулась на континент, и Европа должна позаботиться о своей безопасности.
Трамп хочет, чтобы европейские члены НАТО увеличили расходы на оборону до 5% ВВП, в то время как генеральный секретарь НАТО Марк Рутте признает необходимость «гораздо более 3%».
Это реально. В частности, Польша уже увеличила свои военные расходы до более чем 4% ВВП, достигнув 5%, в то время как другие пограничные государства, такие как Эстония и Литва, не далеко позади. Теперь остальная часть Европы должна следовать их примеру.
Но как финансировать эти расходы? Перед лицом стагнации европейской экономики и финансовых трудностей многие правительства не хотят повышать налоги или снижать социальные издержки.
Хотя такие меры могут в конечном итоге стать неизбежными, заимствование в настоящее время является наиболее очевидным политическим решением. Это также имеет экономический смысл, поскольку более высокие затраты на оборону инвестируют в будущее Европы.
Да, высокий уровень государственного долга, бюджетные правила ЕС и внутренние политические ограничения усложняют возможности для дополнительных заимствований.
Но есть как минимум три способа решить эту проблему.
Первое — исключить оборонительные инвестиции из фискальных правил ЕС, которые обычно ограничивают государственные заимствования 3% ВВП.
В прошлом году Европейская комиссия инициировала «чрезмерную процедуру дефицита» на Польше, которая справедливо утверждала, что ее увеличение заимствований было необходимо для защиты страны — и всей Европы — от российской угрозы.
К счастью, президент Европейской комиссии Урсула фон дер Лиен, похоже, согласен с польской позицией. Он предлагает активировать положения Пакта стабильности и роста (что позволяет более высоким заимствованиям во время кризисов) увеличивать инвестиции в оборону.
Хотя Германия и другие финансово консервативные страны ранее возражали против таких мер, их позиция может измениться после выборов в Германии 23 февраля, учитывая осведомленность о его собственной растущей уязвимости.
Сама Германия имеет низкий уровень государственного долга и небольшой дефицит бюджета, поэтому финансовые правила ЕС не мешают ему получать больше кредитов для модернизации их слабых сил обороны.
Но он ограничен своим собственным «долговым тормозом» в Конституции, введенной канцлером Анжелой Меркель в 2009 году и строго контролируемым Конституционным судом. Однако после выборов может быть больше готовности изменить этот механизм.
Фискальные правила не единственное препятствие.
Есть также риски на рынках облигаций. Общественный долг Франции уже превышает 110% ВВП, и ее правительственная коалиция испытывает трудности с принятием бюджета, который уменьшит дефицит (6,1% ВВП).
Ситуация во Франции ухудшается, что увеличивает стоимость его долга по сравнению с немецким. Действительно, процентная ставка Франции кратко превысила Грецию в прошлом году.
Второй вариант состоит в том, чтобы заимствовать на коллективном уровне для финансирования единой инвестиции в оборону, как предложил президент Франции Эммануэль Макрон.
Прецедент уже: Фонд восстановления ЕС после COVID-19 в размере 750 миллиардов евро. Другой раунд совместных займов на 500 миллиардов евро (3% ВВП ЕС) может увеличить расходы на оборону, рационализировать оружие и поддержать европейские оборонные компании.
Обучение здесь — позиция премьер -министра Венгрии Виктора Орбана, который открыто поддерживает Путина.
Позиция четырех нейтральных стран ЕС: Австрия, Ирландия, Кипр и Мальта также могут быть проблемой. И, кроме того, финансово консервативные северные страны ЕС традиционно выступают против дополнительных заимствований.
Одним из возможных способов является создание коалиции заинтересованных государств, которые могут создавать общие связи за пределами ЕС, также привлекая неотдавленных партнеров, таких как Норвегия и Соединенное Королевство.
Для новых трудовых органов Соединенного Королевства этот вариант может быть привлекательным, учитывая его собственные ограничения бюджета.
Наконец, третий вариант — расширение мандата Европейского инвестиционного банка (EIB).
В настоящее время банк финансируется только за счет проектов с двойным использованием (военно-морскими), но было предложено 19 правительств ЕС, чтобы позволить ему финансировать чисто военные проекты, такие как производство танков и боеприпасов.
Каким бы ни был источник финансирования, Европа должна быть переоборудована сейчас.
Увеличение расходов на оборону, чтобы предотвратить поражение Украины, а Россия намного дешевле, чем война. В противном случае, как предупреждает Рутте, европейцам придется либо изучать русский язык, либо эмигрировать в Новую Зеландию.
Столбец изначально вышел на синдикат проекта и опубликовал с разрешения правого держателя