Ученые из NASA и Центра инженерных исследований армии США совершили неожиданное открытие: не Венера, а именно Меркурий является самой близкой к Земле планетой в среднем. Это опровергает десятилетиями распространенное представление о планетарном соседстве.
Об этом пишет Farming Dale.
Исследователи использовали новую методику — «метод точки-круга», учитывающую среднее расстояние между планетами в течение длительного времени, а не только моменты наибольшего сближения. Результаты показали: благодаря своей близости к Солнцу и быстрому вращению Меркурий проводит больше времени на одной стороне с Землей, чем другие планеты.
Более того, по этим же расчетам Меркурий является ближайшей планетой для всех остальных планет Солнечной системы — от Венеры до Нептуна.
Это открытие изменяет подход к планированию межпланетных исследований. Несмотря на экстремальные условия — от -173°C до +427°C — автоматизированные миссии, такие как BepiColombo и MESSENGER, уже начали изучение поверхности Меркурия. В будущем близость планеты может стать преимуществом для научных аппаратов, даже если о пилотируемых миссиях пока речь не идет.
Долгое время считалось, что ближайшей планетой является Венера из-за ее периодических визуальных сближений с Землей. Однако это ложное представление сохранялось из-за обобщения, двусмысленности и отсутствия более глубокого анализа в образовательных и научных кругах.
Новые данные должны повлиять на пересмотр учебников, методик преподавания, а также на стратегии аэрокосмических миссий. Астрономы призывают переосмысливать даже базовые представления, чтобы лучше понимать структуру Солнечной системы.