Мусорный пакет с десятками тысяч долларов наличными, золотые слитки, люксовый автомобиль… Похоже на перечень вещей, изъятых у какого-то взяточника, не правда ли?
А что если этот взяточник – один из самых влиятельных американских сенаторов? В частности, известен своей поддержкой Украины.
За последний год карьера 70-летнего Боба Менендеса, многолетнего члена Конгресса США, опытного партийца и руководителя едва ли не самого влиятельного комитета Сената по иностранным делам, стремительно развалилась.
Менендес, который вызвал уважение и даже ужас у своих коллег, стал осужденным по делу о коррупции. Сенатор, который до последнего не признавал – до сих пор не признает – вины, только под все большим давлением был вынужден объявить, что слагает полномочия.
Реклама:
И даже теперь он не упускает шансов побороться за место в Конгрессе – правда, без поддержки Демократической партии.
Но эта история – не только о коррупции и о том, что даже опыт и авторитет не гарантируют неприкосновенность.
Скандал вокруг Менендеса всерьез грозит и без того минимальному демократическому большинству в Сенате США. А вдобавок может оказать непосредственное влияние и на президентскую гонку.
Обвинения без наказаний
70-летний Боб Менендес – один из примеров воплощения «американской мечты». Выходец из семьи кубинских мигрантов, он первым в семье ушел в колледж, получил юридическое образование и самостоятельно погрузился в политическую жизнь родного штата Нью-Джерси.
Политическая карьера Менендеса начинается с 1974 года, когда он стал членом совета по вопросам образования родного города Юнион-Сити. Далее он поработал мэром этого города, выбравшись со второй попытки и членом легислатуры (законодательного органа) Нью-Джерси.
В 1993 году Менендес попал в Палату представителей и стабильно переизбирался вплоть до 2006-го, когда по приглашению тогдашнего губернатора Нью-Джерси стал представлять штат уже как сенатор.
Годы в политике сделали Менендеса одним из опытнейших конгрессменов-демократов.
Он возглавлял влиятельный комитет Сената по иностранным делам, а также являлся членом комитета по финансовым вопросам и вопросам банков. Благодаря связям в Нью-Джерси он влиял и на местную политику (как покажет время, это влияние далеко не всегда было легальным).
Но многолетняя деятельность Менендеса в американской политике не обошлась без коррупционных скандалов.
Еще в 2006 году против демократа подали жалобу из-за возможного конфликта интересов: он якобы поспособствовал одной неправительственной организации, которой сдавал в аренду недвижимость по заниженной рыночной цене, получить федеральное финансирование.
За девять лет Менендес получил от организации более 300 тысяч долларов; сам сенатор говорил, что просто поддерживал ее деятельность – помощь бедным с социальными и медицинскими услугами. О результатах расследования после этого публично не сообщалось.
Значительно серьезнее был скандал в 2015 году – тогда Менендесу предъявили уголовные обвинения в торговле влиянием.
История началась за два года до того, как Федеральное бюро расследований обыскало помещение второго сенатора, офтальмолога из Флориды Саломона Мельгена.
Федеральные прокуроры заявили, что Мельген финансировал кампанию сенатора, который в свою очередь лоббировал интересы друга в Государственном департаменте США – точнее, добивался одобрения Доминиканской Республикой контракта с компанией Мельгена.
К тому же Мельген еще и оплачивал другу-сенатору поездки в эту страну, что можно было бы квалифицировать как нарушение этики члена Конгресса.
Дело, в котором Менендесу инкриминировали взяточничество, мошенничество и предоставление ложных показаний, дошло до суда в сентябре 2017 года. Все это время сенатор отрицал вину и продолжал работать в Конгрессе, хотя был вынужден временно отказаться от руководящей должности в комитете по иностранным делам.
Суд завершился через два месяца: присяжные не смогли прийти к решению, виноват Менендес или нет, поэтому дело закрыли.
Единственным наказанием стал выговор сенатского комитета по этике.
В частности, Менендесу приказали вернуть рыночную стоимость незадекларированных «подарков» своего «друга из Флориды».
К слову, Мельгена по отдельному делу приговорили к 17 годам тюрьмы за мошенничество с медицинским страхованием, и он получил помилование от Дональда Трампа.
«Заем» золотыми слитками
Однако нынешние обвинения в сторону Боба Менендеса оказались гораздо более серьезными.
16 пунктов обвинительного акта против сенатора-демократа касаются содействия продаже оружия иностранного правительства, тайной деятельности иностранных агентов, давления на прокуроров и многочисленных случаев взяточничества.
К счастью, ни одно из этих обвинений не касается Украины.
Расследование началось еще в 2018 году, когда в поле зрения прокуроров попали связи Менендеса с бизнесменом американо-египетского происхождения Ваэлем Ханой.
Вместе с подругой Надин (с которой Менендес возьмется в 2020 году) сенатора познакомили с несколькими чиновниками из Египта. Эти встречи позволили Хане стать владельцем единственной в США компании, которая могла сертифицировать поставки халяльной пищи в Египет (и в которой работала Надин Менендес).
А официальный Каир в свою очередь получил союзника во влиятельном комитете Сената по иностранным делам, из-за которого лоббировала продажа американского оружия – заторможен из-за беспокойства нарушениями прав человека в стране.
В обвинительном акте в частности упоминается, что Менендес написал письмо от имени египетского правительства, убеждая снять ограничения на $300 млн военной помощи Египта.
К тому же Менендес передавал жене, а через нее – египетским чиновникам секретную информацию о персонале посольства США в Египте.
Федеральные прокуроры также подозревают, что аналогичные контакты у сенатора были и с чиновниками Катара. Другой фигурант дела, бизнесмен из Нью-Джерси и донор кампании Менендеса Фред Даибе благодаря вмешательству своего «друга» Менендеса получил многомиллионный контракт от катарского клиента.
И даже это еще не все:
Менендес знал интерес следователей и пытался повлиять на расследование.
В одном из эпизодов, который касался Даибе, сенатор потребовал от прокурора штата взять самоотвод, иначе будет блокировать его назначение окружным прокурором. Вскоре после этого Надин Менендес сдала в ювелирный магазин два золотых слитка стоимостью по 60 тысяч долларов.
А когда сенатор-демократ попытался надавить на прокурора по делу Ханы и еще одного бизнесмена Хосе Урибе, его жена вдруг получила в «подарок» люксовый автомобиль Mercedes-Benz C-300.
И вишня на торте, которая появилась во время обыска в доме супругов Менендесов в мае 2023 года: там нашли не только $480 тысяч наличными, но и 13 золотых слитков, которые они получали в обмен на свои «услуги» и связи с чиновниками в Египте и Катаре.
Более того, Менендес пытался скрыть коррупционный след в деле, оформляя дорогие подарки как займы от бизнесменов-фигурантов.
Деньги, драгоценности и элитное авто, найденные во время обыска в доме Менендесов.
Фотопрокуратуры Южного округа Нью-Йорка
Приговор в канун дня выборов
Но очевидные доказательства подкупа и коррупции – не единственный ироничный момент в деле Менендесов.
Сенатор, как и несколько лет назад, упорно отказывался уходить в отставку – хотя все же уступил место председателю комитета по иностранным делам Сената – и всячески отрицал вину.
Настолько, что просто во время суда ходил на засекреченные брифинги по ситуации в Украине.
А его юристы проявляли чудеса словесной и юридической эквилибристики, пытаясь объяснить все факты, поданные в обвинении.
К примеру, вот так они объясняли, почему это в доме Менендесов так много наличных денег непонятного происхождения:
мол, сенатор до сих пор несет травму семьи, имущество которой на Кубе конфисковали.
Поэтому у него появился «на первый взгляд необычный» механизм компенсации этой травмы – хранение богатства дома. Эту травму якобы усугубило самоубийство отца Менендеса.
Еще одна линия защиты сенатора: он вообще непричастен ко всем этим сделкам, во всем виновата его жена, которая якобы скрывала проблемы с деньгами и брала кэш и золото.
К слову, в Надине Менендесе незадолго до начала суда диагностировали рак груди, и суд над ней отложили. Так же непонятно, почему бы это жене прятать золотые слитки именно в комнате сенатора (дошло даже до смешного: он хлестал, сколько стоит килограмм золота на рынке).
Ну и третий аргумент: все фигуранты дела – настоящие друзья, так как можно считать подарки между друзьями взятками?
В конце концов, в 2017 году этот аргумент сработал в пользу Менендеса. Американские СМИ не могли не заметить сходства между этими двумя делами.
Правда, куча текстовых и электронных сообщений, а также свидетельские показания, сотрудничающие со следствием, оказались для суда более убедительными.
16 июля присяжные признали Менендеса виновным по всем 16 пунктам обвинения, включая действия в интересах Египта и Катара. Параллельно с ним виновными признали и бизнесменов-«друзей» Ваэля Хану и Хосе Урибе.
Приговор сенатору будет оглашен 29 октября – за неделю до выборов президента и части Конгресса США.
Самые серьезные обвинения тянут за собой до 20 лет за решеткой.
И только после этого многолетний сенатор-демократ, до сих пор не согласный с приговором, заявил о намерении уйти в отставку 20 августа.
Кстати, злые языки говорят, что дата неслучайна: на пятое и двадцатое числа месяца приходится выплата зарплаты членам Сената США.
Друг Украины и проблема для однопартийцев
Коррупционный скандал в отношении Менендеса еще до оглашения приговора взбудоражил его однопартийцев. Часть из них прямо призвали сенатора сложить полномочия, а после начала суда в сентябре 2023 года тот потерял поддержку партии: вместо него кандидатом в Сенат избрали молодого конгрессмена Энди Кима.
Ситуация обострилась еще больше после того, как Менендес объявил о переизбрании в Сенат в качестве независимого кандидата, начав соревнование за партийную номинацию в Сенат от его округа.
В то время как рядовые члены партии поддержали выдвижение более популярного Энди Кима, партийные боссы штата сигнализировали поддержку первой леди Нью-Джерси Темми Мерфи. (Последняя уже отказалась от этой роли; к слову, замену Менендесу должен назначить ее муж-губернатор.)
Но и это еще не все: даже осужденный Менендес может получить несколько процентов голосов, которые могут оказаться решающими, учитывая не такое уж большое преимущество демократов в штате над республиканцами – и еще больше ударить по шансам партии сохранить шаткое большинство в Сенате на выборах 2024 года. года.
И это уже не говоря о том, что приговор по делу о торговле влиянием был оглашен многолетним влиятельным членом Конгресса в разгар политической кампании в США – что может иметь последствия для всей Демократической партии, которая пытается сплотиться для предотвращения победы Дональда Трампа.
Среди прочего под перекрестный огонь может попасть сын Менендеса Роберт, избранный в Палату представителей в 2022 году не в последнюю очередь благодаря поддержке отца.
А вместе с отставкой Боба Менендеса из Сената США уйдет один из влиятельных адвокатов поддержки Украины. Как член и глава сенатского комитета по иностранным делам, он запомнился несколькими проукраинскими инициативами.
В сентябре 2014 года Менендес инициировал Закон о поддержке свободы Украины.
Он не только закреплял обязанность США поддерживать Киев, но и упоминал необходимость конкретных санкций против агрессорки России.
А в январе 2022 года Менендес инициировал Закон в защиту суверенитета Украины, предлагавший немедленно выделить $500 млн на оружие Киеву – хотя он и не был принят из-за того, что полномасштабное вторжение действительно началось.
Во внешнеполитических вопросах Боб Менендес занимал консервативную позицию, иногда даже вопреки позиции Белого дома. Так произошло, в частности, в 2021 году, когда он критиковал решение Байдена снять санкции с компании-проектировщика «Северного потока-2», которое должно было наладить отношения США и Германии.
Да и после полномасштабного вторжения сенатор активно призвал поддерживать Украину, опять же следуя традиционно более жесткому курсу Республиканской партии в сторону Кремля.
И хотя сейчас сенатский комитет по иностранным делам вместо него возглавляет приверженный Украине демократ Бен Кардин, не факт, что после ноября 2024 года расклад сил не изменится.
Автор: Олег Павлюк,
журналист «Европейской правды»