Истребители F-4 Phantom, ставшие символом Холодной войны, могут получить вторую жизнь в космосе.
Американская компания Starfighters International рассматривает возможность приобретения списанных Phantom из Южной Кореи для запусков малых спутников, пишет NV.
Компания уже успешно использует истребители F-104 Starfighter для суборбитальных миссий, доставляя научные приборы в условия микрогравитации на высоте около 30 километров. Однако эти самолеты ограничены по массе полезной нагрузки. F-4 Phantom, с их большей тягой и грузоподъемностью, способны доставлять более тяжелые ракеты-носители, выводящие аппараты на низкую околоземную орбиту (до 2 000 километров).
Рынок малых спутников продолжает активно расти. Эти миниатюрные аппараты используются для научных исследований, коммерческих услуг и военных задач. Сегодня их запуски часто зависят от графика более крупных миссий. Использование Phantom откроет возможность для гибких и срочных запусков по запросу.
Компания планирует адаптировать Phantom под ракету Starlaunch 2, рассчитанную на выведение одной или сразу нескольких полезных нагрузок. Если поставки из Южной Кореи окажутся сложными, Starfighters рассматривает сотрудничество с Грецией и Турцией, также выводящими эти самолеты из эксплуатации.
Этот проект идеально вписывается в стратегию NASA по коммерциализации космоса и потребность Пентагона в оперативном доступе на орбиту.