Вы наверняка не раз поступали так: хвастались чем-то вроде отсутствия штрафов за превышение скорости или делились какими-то планами, а потом сразу стучали по ближайшей деревянной поверхности. В Украине, желая человеку пройти какое-то испытание без осложнений или не потерять удачу или здоровье, говорят: «Постучи по дереву». А задумывались ли вы, откуда мог появиться этот обычай?
Издание The Conversation исследовало эту тему. Оказалось, что он предположительно уходит корнями в языческие времена в Европе. Распространенное объяснение утверждает, что таким образом жители лесистого на тот момент континента обращались к духам, живущим в деревьях и просили их отогнать беду или благодарили за помощь и посланную удачу. Согласно «Словарю фраз и басен» Брюэра, «традиционно некоторые деревья, такие как дуб, ясень, орешник, боярышник и ива, имели священное значение и, следовательно, защитные силы».
Эта же гипотеза указывает, что христианские реформаторы в Европе могли сознательно изменить языческий обычай, придав ему более приемлемый для церкви смысл. Они связали прикосновение к дереву с крестом, на котором распяли Иисуса. Однако материальных доказательств этой гипотезы не существует.
Между тем, Оксфордский словарь английского языка прослеживает фразу «прикоснуться к дереву» только до начала XIX века. Тогда она появилась в британской детской игре под названием Tiggy-touch-wood, в которой дети могли «освобождаться от захвата [путем] прикосновения к дереву». Впрочем, поскольку фольклор в большинстве своем передается из уст уста и фиксируется письменно с большой задержкой, вероятно, эта фраза и ритуал появились раньше, чем попали в словарь.
Современные исследователи называют привычку людей стучать по дереву чуть ли не автоматическим действием, которое они усваивают еще в детстве и используют, чтобы «отменить» какие-либо негативные последствия своих поступков, слов или решений. К таким действиям относят также плевки через левое плечо и рассыпание через него же соли.
Антрополог Бронислав Малиновский объясняет такие действия «тревожно-ритуальной теорией». Согласно ей наша психика, чтобы справиться с тревогой, вызванной неопределенностью, заставляет нас обращаться к магии и ритуалам, чтобы обрести чувство контроля. Итак, таким образом мы просто уменьшаем давление отрицательных эмоций.